Mamíferos podem ter se reunido perto do mar muito antes do que se imaginava
Pegadas fossilizadas, recentemente descobertas na Formação Hanna em Wyoming, EUA, datadas de 58 milhões de anos atrás, podem representar a primeira evidência de mamíferos se reunindo no mar, de acordo com um estudo publicado na Scientific Reports. As descobertas sugerem que os mamíferos podem ter usado habitats marinhos pela primeira vez pelo menos 9,4 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente, no final do Paleoceno (66-56 milhões de anos atrás), em vez do Eoceno (56-33,9 milhões de anos atrás).
Os paleontólogos Anton Wroblewski e Bonnie Gulas-Wroblewski examinaram e fotografaram mais de 1.000 metros de pegadas fossilizadas em uma área datada de 58 milhões de anos atrás por fósseis de plantas e pólen. Os autores identificaram várias faixas diferentes. Um conjunto mostrava pegadas relativamente grandes de cinco dedos, comparáveis ??ao tamanho do pé de um urso marrom moderno, outro mostrava pegadas de quatro dedos de tamanho médio. No estudo Earliest evidence of marine habitat use by mammals (Mais antiga evidência do uso de habitat marinho por mamíferos), os pesquisadores sugerem que as estampas de cinco dedos foram feitas por Coryphodon, uma espécie de Pantodonte semiaquático, semelhante a um hipopótamo. As impressões de quatro dedos não correspondem às evidências do esqueleto de mamíferos conhecidos do Paleoceno tardio, mas mostram semelhanças com artiodáctilos e tapiroides (tipos de mamíferos com cascos) cuja existência ainda não foi comprovada no Paleoceno.
As pegadas levaram a e cruzaram uma área que também continha vestígios de moluscos e vermes marinhos pré-históricos, bem como anêmonas do mar, indicando que ali já foi uma baía ou lagoa rasa das marés. Os autores especulam que mamíferos pré-históricos se reuniram no mar por motivos semelhantes aos dos mamíferos modernos, como travessia para migrar, proteção contra predadores e insetos que picam e acesso a minerais de sódio, que teriam sido limitados nas florestas tropicais pré-históricas da América do Norte.
Ilustração em destaque – Uma reconstrução dos mamíferos do tamanho de um urso pardo (Coryphodon) que deixaram milhares de rastros em uma lagoa de água salobra de 58 milhões de anos no que hoje é o sul do Wyoming. Crédito: Anton Wroblewski
