ETs de quantos exoplanetas podem ter visto a Terra desde que a civilização humana começou?
Quantos mundos potencialmente habitáveis fora do sistema solar podem ter visto a Terra desde o início da civilização humana no planeta? De acordo com um artigo que a revista Nature(*) acaba de publicar, seriam 29. Além de terem avistado a Terra desde o seu ponto de vista, esses planetas, se habitados, também puderam captar ondas de rádio feitas pelo homem. O trabalho indica que assinaturas de vida da Terra poderiam ser detectadas desde que os observadores alienígenas tivessem à mão instrumentos astronômicos tecnologicamente comparáveis aos que usamos hoje em dia. Esses quase 30 planetas orbitam algumas das cerca de 1715 estrelas próximas do sistema solar que, de alguma forma e em algum tempo ao longo dos últimos 5 mil anos, estiveram em condições de ver a Terra no espaço.
Um método para detectar exoplanetas é procurar sinais deles transitando por uma estrela; A Terra também pode ser detectada por outros exoplanetas usando este método. A zona a partir da qual as estrelas próximas podem ter uma visão da Terra transitando pelo Sol já foi analisada, mas estudos anteriores não consideraram a mudança desses pontos de vista ao longo do tempo.
Num complexo cálculo matemático e usando o banco de dados Gaia, que inclui um catálogo de objetos astronômicos próximos a 100 parsecs (cerca de 300 anos-luz) do Sol, as autoras Lisa Kaltenegger e Jaqueline Faherty exploraram como esse ponto de vista mudou ao longo do tempo. E concluíram que 1.715 estrelas estão na posição certa para ver a Terra desde o início da civilização humana (cerca de 5.000 anos atrás). Nos próximos 5 mil anos, outras 319 estrelas estarão entrando nessa área de observação. Além disso, 75 estrelas estão suficientemente perto (num raio de 100 anos-luz) para que ondas de rádio feitas pelo homem as alcancem.
Sete das estrelas que se encontram na zona de onde a Terra é visível no passado, presente e futuro são hospedeiros conhecidos de exoplanetas. Por exemplo, o sistema Trappist-1 – lar de sete planetas de tamanho semelhante ao da Terra – entrará nessa zona daqui a 1.642 anos e permanecerá lá por 2.371 anos. De acordo com as autoras, a importância do estudo está no fato de que estrelas capazes de ver o trânsito da Terra pelo Sol podem ser eleitas para buscas de planetas potencialmente habitáveis.
(*) Kaltenegger, L; Faherty, J. Past, present and future stars that can see Earth as a transiting exoplanet.
Imagem em destaque: Galáxia dos Fogos de Artifício. Crédito – ESA Hubble NASA-A.Leroy, K.S.Long
