Pesquisadores descobrem como os hackers usam o Twitter para manipular a opinião pública
Uma pesquisa realizada pela Faculdade de Ciência da Computação e Comunicações da Escola Pública Federal de Lausane, na Suíça, descobriu que 20 por cento das palavras, frases, tópicos e hashtags mais comuns no Twitter em todo o planeta são fruto da ação de hackers que usam robôs para gerar falsas tendências mundiais e, com isso, manipular a opinião pública. Os hackers postam tuítes contendo uma palavra-chave que será indexada nas tendências e, depois, imediatamente, excluem esses tuítes. Só que o algoritmo usado pelo Twitter não leva em conta que o tuíte foi excluído. As falsas tendências incluem aplicativos de phishing, anúncios de jogos de azar, campanhas de desinformação, slogan políticos, discurso de ódio contra populações vulneráveis e até propostas de casamento.
“Essa manipulação tem consequências graves, porque as tendências do Twitter chamam a atenção do mundo inteiro. Os meios de comunicação mais importantes, de cobertura internacional e/ou nacional, relatam essas tendências, que são usadas como proxy para informar sobre os temas que as pessoas estão discutindo. Mas, infelizmente, é um proxy manipulado, que engana o público sobre as conversas em andamento”, explica Rebekah Overdort, uma das autoras do documento Ephemeral Astroturfing Attacks: The Case of Fake Twitter Trends (Ataques efêmeros de astroturfing: o caso das falsas tendências do Twitter”, numa tradução livre).
As redes sociais estão presentes em tudo o que se faz no dia a dia. Elas trouxeram maneiras de interação social que não seriam imagináveis no passado. Hoje, por meio delas, a grande maioria da humanidade faz parte de comunidades muito maiores que a do círculo próximo de amizades e essas comunidades podem influenciar nossas leitura, opiniões e ações. É o que está acontecendo com as tendências (trends) do Twitter. Elas são um mecanismo de influência.
“Descobrimos que os hackers estão usando contas falsas e contas hackeadas, que pertencem a usuários regulares cujas credenciais foram fisgadas por um aplicativo malicioso instalado nos telefones desses usuários ou simplesmente foram roubadas. Normalmente, essas pessoas não sabem que sua conta está sendo usada como um robô para manipular tópicos de tendência. Às vezes, essas pessoas percebem, mas não sabem o que fazer”, explica Tu?rulcan Elmas, outro autor da pesquisa, que em breve será apresentada no IEEE European Security and Privacy Symposium 2021, uma conferência de alto nível sobre segurança cibernética.
“Descobrimos que 47 por cento das tendências na Turquia e 20 por cento das tendências globais estão erradas e foram criadas do zero por robôs. Entre 2015 e setembro de 2019, desmascaramos 108 mil contas de robôs, o maior conjunto de dados de robôs relatado em um único documento. Nossa pesquisa é a primeira a descobrir uma manipulação dessa magnitude das tendências do Twitter, continua o pesquisador. Rebekah Overdorf dá um exemplo do que acontece: “uma das hashtags manipuladas que foram falsamente indexadas nas tendências na Turquia foi #SuriyelilerDefolsun (Sírios fora). Em seguida, esse assunto começou a aparecer em vários veículos de comunicação, outras plataformas de mídia social e em trabalhos acadêmicos. Na verdade, foi totalmente fabricado”, diz ela.
Os pesquisadores contataram o Twitter duas vezes. A empresa reconheceu em ambos os casos a falha em seu algoritmo de tendência. Na primeira vez, o Twitter se recusou a fazer alterações. Na segunda vez, não respondeu aos e-mails de acompanhamento dos pesquisadores. “O problema não está resolvido. Ainda estamos vendo tendências claras de spam. Enquanto a falha no algoritmo não for corrigida, está claro que os hackers continuarão a criar tendências falsas com o mesmo método de ataque ”, conclui Tu?rulcan Elmas.
Fonte: https://actu.epfl.ch/news/manipulation-a-grande-echelle-des-tendances-twitte/