Estudiosos do Cosmos divulgam o mais detalhado mapa 3D sobre a evolução do Universo
Olhar o Universo para mais longe corresponde a olhar para o passado. E, no estágio tecnológico atual, nada melhor do que um mapa em três dimensões para se ter um registro da história do Universo. Agora, a equipe do Dark Energy Survey (DES) acaba de publicar informações do mais detalhado mapa 3D já feito, fruto da observação do céu da metade sul do planeta entre 2013 e 2019, a partir do telescópio Victor M. Blanco, no Observatório Interamericano de Cerro Toloto, no Chile. O DES é um projeto formado por mais de 400 cientistas, de 25 instituições de pesquisa e universidades de sete países (Estados Unidos, Austrália, Brasil, Reino Unido, Alemanha, Espanha e Suíça) e que pesquisa a expansão acelerada do nosso Universo.
O trabalho agora publicado cobriu 25 por cento do céu do Hemisfério Sul e suas exposições incluíram 300 milhões de galáxias. “É um conjunto de dados incrivelmente poderoso”, comenta Catherine Heymans, astrônoma da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido.
Ao verificar como as galáxias se espalham ao longo do tempo, os cosmologistas podem medir indiretamente as forças em jogo. Isso inclui a atração gravitacional da matéria escura, a matéria invisível que constitui cerca de 80% da massa do Universo e domina a formação de galáxias e aglomerados de galáxias.
O maior estudo desse tipo feito até o momento reconstrói como a massa se espalha no espaço e no tempo. Os dados fornecem evidências contundentes de que a energia escura, a força que parece estar empurrando o Universo para acelerar sua expansão, tem sido constante ao longa da história cósmica.
Os pesquisadores agruparam as galáxias por cor para terem uma visão aproximada da distância de cada galáxia da nossa. Conforme o Universo se expande, as galáxias que estão mais distantes vão adquirindo um tom avermelhado porque suas ondas de luz se estendem para comprimentos de onda maiores. Dessa forma, a equipe foi capaz de adicionar uma terceira dimensão ao seu mapa.
O mapeamento de galáxias e matéria escura em 3D também permite que os pesquisadores investiguem a energia escura, a força que impulsiona a expansão do Universo para acelerar. A natureza dessa força misteriosa é um dos maiores problemas que a cosmologia tenta resolver. Todas as evidências até agora sugeriram que ele é uniforme em todo o espaço e tempo, e o DES forneceu agora o teste mais rigoroso dessa hipótese. Quando combinado com dados de outras pesquisas, o mapa 3D da DES ajudou a reduzir as margens de erro para cerca de 3% – diz Michael Troxel, da Duke University em Durham, Carolina do Norte, um dos membros da equipe.
Outro integrante, Ofer Lahav, que atua na University College London, diz que o resultado é um “triunfo” para o modelo padrão da cosmologia, que pressupõe que a energia escura seja constante.
O artigo publicado pelo DES:
N Jeffrey et al.. Dark Energy Survey Year 3 results: Curved-sky weak lensing mass map reconstruction, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2021;, stab1495, https://doi.org/10.1093/mnras/stab1495
Com informações da Nature e do Dark Energy Survey. Imagem em destaque: Observatório Interamericano de Cerro Toloto, no Chile. Crédito: Reidar Hahn/Fermilab.